關節的長期守護者
及早保養常保關節在最佳狀態
根據統計，每五個超過六十歲的老人，就有二人常年為退化性關節炎所苦。退化性關節炎就是關節因不當使用或過度使用而產生磨損、破裂，甚至導致新生骨質增生，就是俗稱骨刺，因而造成承受力不足、酸痛。由於發生退化性關節炎變化的常常是承受身體重量的關節，如膝關節、髖關節和腰椎關節等，因此發病起來影響也格外重大，不僅大大降低個人的行動能力和意願，造成工作能力和效率的低落，大幅降低個人生活品質；此外，也因運動能力和意願的衰退，直接影響個人心肺功能，甚至危及整體健康，因此，如何改善和預防關節退化就不僅僅是老年人的課題，應該是所有成年人的共同課題。
退化性關節炎如果情形嚴重，常落得置換人工關節的下場，手術自然不是一般人所樂見。而治療一般性退化性關節炎，大家最熟悉的就是服用俗稱的消炎藥，正式名稱是「非類固醇抗發炎藥物」(Non-Steroid Anti-Inflammatory Drugs, NSAID)，這一大群藥物共同特點是可以介入關節發炎的程序，抑制發炎，改善發炎所產生的症狀如紅腫熱痛，但缺點是無法改變關節退化的時程，關節仍會持續退化，況且它們的效用不能延續，長期服用容易產生胃發炎甚至胃潰瘍的症狀，並且會傷害肝、腎功能，因此只適合用作短期症狀的緩解。
在非類固醇抗發炎藥物無法擔任退化性關節炎長期守護者的角色之下，很多研究轉向葡萄胺(glucousamine)。葡萄糖胺是一種胺基糖(amino sugar)，他與一般的糖不同，普通的糖可被分解，成為能量的來源；但這種具有胺基的糖不會被分解成能量來源，而是會與身體組織如關節、韌帶、肌肉和骨骼結合，成為這些組織的一部分。已經有超過300篇的研究和23項大型臨床研究發現它不僅具備相當、甚至優於某些抗發炎藥物的緩解發炎效果，不但如此，更能促進軟骨新生，讓退化中的關節有復原的機會。因此自從1990年代起就成治療退化性骨關節炎的標準用藥；但說它是藥，倒不如說是營養補充品較為適當，它就像葡萄糖和胺基酸(構成蛋白質的基本單位)，是我們日常營養的來源，臨床上的研究發現，我們的腸胃對它的耐受性極佳，縱使經年累月服用也不致產生像非類固醇抗發炎藥物所產生的腸胃症狀，更較少發現肝腎毒性的發生，適合長期服用。有效治療劑量為每天1500mg。
雖然說葡萄糖胺可用來作為長期治療退化性關節炎之用，但更適合用來作預防性的用途，研究顯示它可以與關節軟骨、韌帶等組織連結，修補破損的部份，這是它與其他治療退化性關節炎病變藥物最大的不同，也是最為人所稱道的地方。人體的組織不像其他動物能夠再生，鮮少能自動修復的，因此葡萄糖胺這項修復的功效是相當振奮人心的，這項功能用來作為關節的日常保健可說是相當恰當，縱使個人沒有感到關節有任何不適，但根據研究，自從25歲之後，關節細胞的緻密度和厚度就漸漸減少，關節囊液的潤滑能力也漸漸走下坡，如果我們能夠及早保養的話，日後就不用承受曠日費時的關節治療復健工作，也能常保關節在最佳狀態，可以做我們想從事的運動或活動，保持良好的心肺功能與健康，因此我建議能將關節保健的時程提前到35歲，每日劑量為治療劑是的二分之一到三分之二，也就是每日750到1000mg。
葡萄糖胺的使用相當安全，臨床上也沒有特別的禁忌，是一種安全有效的關節營養補充品，適合長期服用，但切記無須超過建議劑量，過量容易產生噁心及腸胃不適等症狀，並且臨床研究也顯示，過量除了產生較多的不適外，並不能產生更大的效果，但如果個人體重超過85公斤的話，可酌量增加到每日2000mg。
陳慶洲 醫師 荷蘭雷賀斯大學(University of Ravenhurst)神經細胞營養學博士
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